Van Frank Sinatra’s New York, New York tot Billy Joel’s New York State Of Mind: door de jaren heen zijn er meerdere odes aan New York geschreven. Deze week maak je bij Sky kans op een stedentrip naar de stad die nooit slaapt! Ook is het 14 jaar geleden dat één van de meest bekende hits over New York werd uitgebracht. Genoeg reden dus om terug te blikken op Empire State Of Mind!Heimwee naar New YorkHet begon allemaal met twee vrouwelijke songwriters uit New York, Angela Hunte en Janet ‘Jnay’ Sewell-Ulepic. De inspiratie voor het nummer ontstond tijdens een reis naar Londen in 2009, toen beide dames last hadden van heimwee. Angela herinnerde zich: ‘We zeiden tegen elkaar: we klagen zo veel over New York, over de drukke straten, over de menigten en het geduw, over het metronetwerk… Maar ik zou dat nu voor niets willen ruilen. Voordat we die avond het hotel verlieten, wisten we dat we een lied over onze stad zouden schrijven!’ Angela en Janet stuurden de demo naar het muzieklabel Roc Nation in de hoop dat Jay-Z het leuk zou vinden en het zou opnemen. Toen ze een negatieve reactie op het nummer ontvingen, waren ze ervan overtuigd dat het nooit zou worden opgenomen. Maar, in de zomer van datzelfde jaar hoorde iemand van EMI Music Publishing het nummer op een barbecue, werd er verliefd op en was ervan overtuigd dat het perfect zou zijn voor Jay-Z. Zo kwam het nummer uiteindelijk toch nog bij de rapper terecht! En, fun fact: Angela groeide op in hetzelfde gebouw waar Jay-Z woonde, 560 State Street, een adres dat wordt genoemd in het nummer!Jay-Z was meteen verkocht! ‘Toen ik het nummer voor het eerst hoorde, wist ik meteen dat het een hit zou worden!’, vertelde Jay-Z. Hij dacht direct aan Alicia Keys zodra hij het pianostuk van de track hoorde. Toch werd Mary J. Blige eerst overwogen voor Alicia’s deel. Jay-Z onthulde dat hij ‘twee seconden verwijderd’ was om haar voor het refrein te vragen, wat een veilige keuze zou zijn geweest. Maar, de combinatie van Alicia Keys haar stem en haar pianotalent op de hit, raakte Jay-Z recht in het hart. In 2009 brachten ze het nummer uit, dat toen twee Grammy Awards ontving voor Beste rap/zang samenwerking en beste rap nummer! Empire State of Mind (Part II) Broken DownHet nummer raakte ook een gevoelige snaar bij Alicia Keys. 'Ik wilde mijn visie delen over hoe ik New York zie en hoe het voor mij voelt. Ik wilde het doen op mijn eigen manier: meer gestript, meer op de piano, meer stem en intimiteit, dus dat heb ik gedaan. Ik dacht bij mezelf: Als ik in staat zou zijn om dit hele nummer te zingen, hoe zou ik het dan doen? Dus ik ging gewoon achter mijn piano zitten en ik begon het uit elkaar te halen. Toen begon ik te zingen over New York zoals ik het zie en het pakte geweldig uit!’, aldus Alicia Keys over haar soloversie van het nummer. Wij zijn het daarmee eens, Alicia!
